因为小熊猫的尾巴具有9个棕黑与棕黄色相间的环纹，所以被称为九节狼。
小熊猫体形肥胖体长40～60厘米，体重约6千克。全身呈红褐色，四肢呈棕黑色，体毛长而蓬松，脸圆，具白色斑纹，唇、耳缘和颊白色，脸上有白斑，眼鲜艳；尾粗，长超过体长之半，具9个环纹。
不过也有的地方说小熊猫实际有12个环纹。
不过它尾巴真的很难数。不管是9个还是12个，大家也别忘了，在古时“九”是极数，代表最大，多数时是一种“虚词”，把12个记录成九个也比较常见。
