阿尔茨海默病就是“老年性痴呆”，是一种最常见的发生在老年人中的脑部疾病。患者的脑细胞会急速退化，脑部功能减退，这并不是正常的衰老过程。
阿尔茨海默病一般发生在60岁以后，以70岁以后更为常见。起病不易察觉，发展缓慢，最早期往往是以逐渐加重的健忘开始。
阿尔茨海默病可能是一组异质性疾病，在多种因素（包括生物和社会心理因素）的作用下才发病。从目前研究来看，该病的可能因素和假说多达30余种，如家族史、女性、头部外伤、低教育水平、甲状腺病、母育龄过高或过低、病毒感染等。
阿尔茨海默病虽然进展缓慢，但是对生活有严重影响。早期，患者的记忆、思维与语言能力会受累。患者表现为记不起最近发生的事情，记不起熟人的名字。之后随病情发展，患者可能连家人都不认识。他们不仅不能与人交流、阅读与写作，而且连刷牙、梳头这种小事都不能自理。之后，他们可能变得非常焦躁、富有攻击性，可能离家走失。总之，他们完全失去自理能力，变成了家庭的沉重负担。
